ご質問を賜りまして

個人的には神話は地中海東部「メソポタミア文明」から始めるのがいちばん分かりいいと思ってます。いきなりギリシャから始めると体系が巨大すぎて迷子になりますが、メソポタミアは都市国家と神殿経済が直接神話と結び付いているため構造が明確で、さらに西にエジプト、北にヒッタイト、そして東にペルシャ帝国が、南にはアラビアがあり、四方の神話・神名・宇宙観が「輸出入される中継地点」になっているため後世の神話に繰り返し現れる「原型パターン」がこの時点でほぼ出揃っています。わたしは世界地図でざっくり位置を把握しておくとより頭に入りやすかったです。

そうしてあちこちに生まれ始めたあらゆる古代神話の断片をまずは「一冊の歴史書」として捉えるのにもっともおすすめなのが月本昭男教授の『旧約聖書の世界』です。古代オリエント世界の中で旧約聖書が成立していく様子をシュメール神話、バビロニア神話、カナン神話との関りに触れながら解説してくれているので神学に寄り過ぎず、あくまで「出来事」として「地理」と「時系列」で並べて紹介してくれているようなイメージです。

関根正雄先生の『旧約聖書思想史入門』も思想史として分かりやすいですが「契約思想」「預言者思想」「一神教の成立」とちょっと聖書に寄ってしまっているのかな。もし良ければこちらも併せてご検討くださいませ。

『旧約聖書の世界』をざっくり把握した状態で『世界神話学入門』に進むと今度はメソポタミア神話、カナン神話、ギリシャ神話、そして聖書神話の「構造的な部分」を「比較視点」で明確化できます。ここまできたら西はエジプト東はイラン・インドまで横に広げて学び始めても「うえっ、なんかわけ分からん」とはならなくなっているはず。ひとつの説話を全集中で徹底して解説されるより個人的には本書のように「同じ時代」「近所の話」を横断的に解説してもらえた方が理解がしやすかったです。

この先はもしご興味があれば中国神話の方へ足を延ばしてみるのもいいかなって思ったりもするのですが、あまりに漢字が多過ぎることと神話と言うよりほぼ哲学だったことにわたし自身が挫折した経験があるためまずは「有名どころ」であるギリシャ神話から深掘りしていくのもありかなと思います。

阿刀田先生はズバリ作家さんなので思想史は浅めですが、物語として主要エピソードを解説してくれていてとにかく分かりやすく読みやすいと思います。わたしはこの著書で「ギリシャ神話」と一口に言っても大きく5つ「宇宙生成からオリュンポス十二神の起源神話」「アルゴー丸遠征隊の伝説」「英雄ヘラクレスの伝説」「カドモス建国とテーバイの伝説」「パリスの審判とトロイア戦争」にチャプター分けがなされていることを知りました。

分かりやすさに振っていて本当にかいつまんだ小話の紹介になっているのでここから「ご興味のある部分」「深めたい部分」を選んでさらに調べてみるのも楽しいかなって思います。

大学時代とある難読キリスト教文学で小論文を書くことになり、ある程度のギリシャ神話の知識がなければ読み解けないと聞いて慌てて履修したのがこちらです。わたしがもっとも苦手とする「誰が誰の子で誰を殺し誰と結婚したか」みたいな具体的で断片的な情報が一瞬で分かるほぼ全神話を網羅した「ダイジェスト」となっており、系譜・出来事が超コンパクトに列挙されている神話要約集、物語性はなく心理描写も情景描写もないデータベースのような一冊になります。決して「ギリシャ神話を好きになる本」とは言えませんが、研究や参照にはとても便利。求めているもの次第ではもしかしたらこちらがベストな入り口になるのかも知れないと思い最後にご紹介させていただきました。